Immunterapi, även känd som biologisk terapi, är en typ av behandling som stärker immunförsvaret genom att göra personens egen kropp bättre kunna bekämpa virus, bakterier och till och med cancer och autoimmuna sjukdomar.
I allmänhet initieras immunterapi när andra former av behandling inte har resulterat i behandlingen av sjukdomen och därför bör dess användning alltid utvärderas med den läkare som ansvarar för behandlingen.
När det gäller cancer kan immunterapi användas tillsammans med kemoterapi i fall av svår behandling, vilket verkar förbättra chanserna för att bota vissa typer av cancer, till exempel melanom, lungcancer eller njurcancer.
Hur immunterapi fungerar
Beroende på typ av sjukdom och dess utvecklingsgrad kan immunterapi fungera på olika sätt, inklusive:
- Stimulera immunförsvaret för att bekämpa sjukdomen mer intensivt, vara effektivare;
- Ge proteinerna som gör immunsystemet effektivare för varje typ av sjukdom.
Eftersom immunterapi bara stimulerar immunförsvaret, kan det inte snabbt behandla symtomen på sjukdomen och därför kan läkaren kombinera andra läkemedel, såsom antiinflammatoriska läkemedel, kortikosteroider eller smärtstillande medel, för att minska obehag.
Huvudtyper av immunterapi
För närvarande studeras fyra sätt att tillämpa immunterapi:
1. Främja T-celler
I denna typ av behandling samlar läkaren T-celler som attackerar tumören eller inflammation i kroppen och analyserar sedan provet i laboratoriet för att identifiera de som bidrar mest till botemedlet.
Efter analysen modifieras generna i dessa celler för att göra T-celler ännu starkare och återföra dem till kroppen för att lättare bekämpa sjukdomar.
2. Hämmare av kontrollpunkten
Kroppen har ett försvarssystem som använder kontrollpunkter för att identifiera friska celler och förhindra att immunsystemet förstör dem. Men cancer kan också använda detta system för att dölja cancerceller från friska celler, vilket förhindrar att immunsystemet kan eliminera det.
I denna typ av immunterapi använder läkare läkemedel på specifika platser för att hämma det systemet i cancercellerna, vilket gör att immunsystemet kan identifiera och eliminera dem igen. Denna typ av behandling har huvudsakligen gjorts på hud-, lung-, urinblåsan-, njure- och huvudcancer.
3. Monoklonala antikroppar
Dessa antikroppar skapas i laboratoriet för att lättare kunna känna igen tumörceller och markera dem så att immunsystemet kan eliminera dem.
Dessutom kan några av dessa antikroppar bära ämnen, såsom kemoterapi eller radioaktiva molekyler, som förhindrar tillväxt av tumören. Se mer om användningen av monoklonala antikroppar vid behandling av cancer.
4. Cancervacciner
När det gäller vacciner samlar läkaren några tumörceller och byter dem sedan i laboratoriet så att de blir mindre aggressiva. Slutligen injiceras dessa celler igen i patientens kropp, i form av ett vaccin, för att stimulera immunsystemet att bekämpa cancer mer effektivt.
När immunterapi är indicerat
Immunterapi är fortfarande en terapi som studeras och därför är det en behandling som indikeras när:
- Sjukdomen orsakar allvarliga symtom som stör de dagliga aktiviteterna;
- Sjukdomen riskerar patientens liv;
- De återstående tillgängliga behandlingarna är inte effektiva mot sjukdomen.
Dessutom är immunterapi indikerat i fall där tillgängliga behandlingar orsakar mycket intensiva eller allvarliga biverkningar, vilket kan vara livshotande.
Möjliga biverkningar
Biverkningarna av immunterapi kan variera beroende på vilken typ av terapi som används, liksom typ av sjukdom och stadium av dess utveckling. De vanligaste biverkningarna är dock överdriven trötthet, ihållande feber, huvudvärk, illamående, yrsel och muskelsmärta.
Där immunterapi kan göras
Immunterapi är ett alternativ som kan föreslås av läkaren som leder behandlingen av varje typ av sjukdom och därför görs det vid behov av en specialistläkare i området.
I fallet med cancer kan exempelvis immunterapi göras i onkologiska instituten, men vid hudsjukdomar måste det redan göras av en hudläkare och i fall av andningsallergi är den mest lämpliga läkaren allergisten.